Een niet-geografische, existentiële markt, de valutamarkt bestaat overal waar de ene valuta voor de andere wordt verhandeld. Verreweg boven de grootste markt ter wereld omvat de dagelijks verhandelde € 2 miljard handel tussen grote banken, individuele investeerders, bedrijven, overheden en diverse andere instellingen.
Forex trading, opgericht in 1971, is pas recentelijk een individueel verhandelde markt geworden. Tot op heden konden alleen grote instellingen op deze markt handelen. Detailhandelaren zijn momenteel een klein, maar constant groeiend onderdeel van de Forex.
Tien jaar geleden schatte de Wall Street Journal het dagelijkse handelsvolume op de forexmarkt op meer dan € 1 biljoen. Vandaag is dat cijfer gegroeid tot meer dan 1,8 biljoen dollar per dag. Op basis van de Bretton Woods-overeenkomst van 1945, gericht op het stabiliseren van internationale valuta’s en het voorkomen van vluchten tussen landen, werd de Amerikaanse dollar vastgesteld op een tarief van € 35 per ounce goud.
Zo werd de gouden standaard gevormd en werd forex trading een mogelijkheid. Maar pas in 1971, toen de Bretton Woods-overeenkomst werd afgeschaft, werd de Forex-markt gevestigd. In 1973 werden grote valuta’s vrij door de druk van vraag en aanbod. De kracht van speculanten is ontstaan.
Met de komst van technologische innovaties zoals computers in de jaren 80, kon al snel geld worden verhandeld in tijdzones. Binnen enkele minuten konden, als nooit tevoren, enorme hoeveelheden valuta worden uitgewisseld. Tegenwoordig heeft Londen ’s werelds grootste internationale financiële centrum en de belangrijkste site voor forexhandel.
De interbancaire markt is gunstig voor zowel de grote commerciële omzetten als de grote hoeveelheden puur speculatieve handel die elke dag plaatsvinden. Sommige grote banken handelen dagelijks miljarden dollars. Hoewel een deel van die handel namens de klanten van de bank gebeurt, is veel voor eigen rekening van de bank. Tot voor kort deden brokers op de markt het grootste deel van de handel tegen een kleine vergoeding, maar nu kunnen individuele investeerders zelf aan de slag.
De voordelen van individuele investeerders die hands-on toegang kregen tot forex trading kwamen pas echt toen de grote interbancaire units kleine handelaren de mogelijkheid begonnen te bieden om zelf kleinere units (of lots) te kopen of verkopen.
Op dit moment is de Forex-markt aantrekkelijk vanwege het enorme handelsvolume, extreme liquiditeit, het aantal en de verscheidenheid aan handelaren op de markt, lange handelsuren, factoren die de wisselkoersen beïnvloeden en de geografische spreiding van de markt.
Tussen april 2005 en april 2006 is de handel in forex met 38 procent gestegen en sinds 2001 meer dan verdubbeld. Dit kan worden toegeschreven aan het toenemende belang van het wisselen van vreemde valuta als een actief en een toename van het fondsbeheer. Ook heeft het brede scala aan plaatsen van uitvoering, zoals internethandelsplatforms, het voor detailhandelaren gemakkelijker gemaakt om te handelen.
In mei 2006 ontdekte een Europees beursonderzoeksbureau dat de top 10-investeerders op de Forex-markt voornamelijk Amerikaanse banken waren, zoals Bank of American en JP Morgan Chase, evenals internationale investeerders zoals Deutsch Bank en Barclays Capital.
Handelen op de valutamarkt is in opkomst als investeringsmogelijkheid en oplossing voor mensen, bedrijven en instellingen wereldwijd.